Duitsland: RWE Gas Storage bouwt enorme waterstofopslag van 38-miljoen m3 bij Gronau-Epe

Een enorme aandrijving voor een waterstofcompressor zweeft boven de energieopslag van RWE in Duitsland (foto). In Gronau-Epe, twee kilometer over de grens bij de Nederlandse stad Enschede, bouwt Gas Storage, dochterbedrijf van de Duitse energieleverancier RWE, aan een enorme opslagfaciliteit voor groene waterstof. Zo groot als een enorme kathedraal, ruim 1000 meter onder het aardoppervlak.

"De aansturing van de compressor die nu in de lucht hangt weekt maar liefst 16 ton", legt Sandra Hüttemann, projectleider bij RWE uit, "Dit is een kernonderdeel van het systeem. Voordat de waterstof de opslag in gaat, moet deze worden gecomprimeerd, wat betekent dat de druk wordt verhoogd van 50 naar 210 bar.

De eerste waterstof die hier wordt opgeslagen komt per pijpleiding uit de stad Lingen, in de Duitse deelstaat Nedersaksen en zo’n 50 kilometer verwijderd van Gronau-Epe. Daar wordt het in een elektrolyser geproduceerd met elektriciteit uit wind- en zonne-energie, dus groene waterstof. Het is bedoeld voor energie-intensieve bedrijven zoals staalfabrieken of chemische bedrijven in het Ruhrgebied. Maar omdat de zon niet altijd schijnt en de wind niet waait bouwt RWE tussen de productie en eindgebruiker een flinke opslag om de leveringen te garanderen. In Gronau-Epe moet daarom een  reservevolume van maximaal 38 miljoen kubieke meter waterstof aanwezig zijn.

De energieopslag bevindt zich op kilometers diepte in oude zoutlagen. Het zout wordt weggespoeld, waardoor er holtes achterblijven die als opslag dienen. In de zoutcavernes bij Gronau-Epe liggen al enorme hoeveelheden aardgas, olie en helium opgeslagen. Vanaf 2026 komt daar waterstof bij en op termijn zal het aardgas vervangen. Maar tot dan is er nog een lange weg te gaan. Ook de Nederlandse Gasunie maakt al jarenlang gebruik van de opslagmogelijkheden bij Gronau.

In Gronau-Epe krijgt de energietransitie daadwerkelijk vorm. Op de bouwplaats zijn ongeveer 100 mannen en vrouwen werkzaam. Sommigen bouwen het meetgebouw, anderen de verwerkingsfabriek en weer anderen zijn bezig met het aanleggen van de leidingen waar straks de waterstof doorheen moet. Begin 2026 moet het volledige opslagsysteem klaar zijn.

Het duurt dan nog ongeveer een jaar voordat de ondergrondse opslag gevuld is met waterstof. De RWE-dochter Gas Storage verwacht investeringskosten van ongeveer 300 miljoen euro, waarvan bijna de helft afkomstig is via subsidies van de nationale en regionale overheden.

Lees ook: nederland-vier-industriele-clusters-beschikken-in-2030-over-waterstof-via-een-pijplijn