Chinese technici inspecteren voor de laatste keer een nieuwe drone die klaarstaat om te gaan vliegen op vloeibare waterstof. En dat is gelukt. Het luchtvoertuig is de afgelopen week succesvol verticaal opgestegen in de stad Baoji en na een vlucht ook weer probleemloos verticaal geland. Voor China was het een primeur, maar niet voor de wereld. Vorig jaar vloog al in de Verenigde Staten een drone op LH2.

Met de vlucht willen de initiatiefnemers het potentieel van waterstof binnen de luchtvaart aantonen. Volgens Li Yongxin, technische leider van het project, is vloeibare waterstof een schone energiebron met een dichtheid die veel hoger ligt dan die van traditionele vliegtuigbrandstoffen en batterijen. Hierdoor zijn langere vluchten van meer dan 1.000 kilometer mogelijk met een gemiddelde snelheid van 240 km op uur. De geteste drone heeft een laadvermogen van 120 tot 160 kilogram en een startgewicht van 1,2 ton.

Het luchtvaartuig is gezamenlijk ontwikkeld door de bedrijven Shaanxi Tongchen Heguang Cryogenic Technology, Dreamfly Technology en Qing Power Technology, allen uit Beijing en Shaanxi die samenwerkten met  dronespecialisten van de Tsinghua Universiteit en experts op het gebied van vloeibare waterstof van de Xi'an Jiaotong Universiteit. De studenten hebben de focus gelegd op het ontwerp van het waterstofopslag, het toevoersysteem van H2 en de brandstofceltechnologie.

Volgens Shaanxi Tongchen Heguang Cryogene Technologie is vloeibare waterstof veel efficiënter dan lithiumbatterijen. Met deze technologie zien onbemande vliegtuigen enorme toepassingsperspectieven ontstaan, bijvoorbeeld in de brandbestrijding, het transport en de landbouw.

Lees ook: zweden-h2-truck-zorgt-voor-emissieloos-transport-bij-scandinavische-omstandigheden