De zoektocht naar natuurlijke witte waterstof diep in de aardbodem gaat wereldwijd in hoog tempo door. Zelfs in de Verenigde Staten waar de nieuwe president Trump persoonlijk niet veel op heeft met verduurzaming. De US Geological Survey heeft de afgelopen week de eerste kaart gepubliceerd met de verwachte locaties in de hele VS waar de bodemsamenstelling kan duiden op vindplaatsen van witte waterstof. De kaart is het resultaat van een systematische analyse van de geologische omstandigheden die gunstig zijn voor waterstof, gebaseerd op een nieuw ontwikkelde methodologie. 

De kaart is de eerste in zijn soort op continentale schaal, en toont waarschijnlijke ondergrondse gebieden die als eerste onderzocht moeten worden op geologische waterstof. Het toont interessante gebieden, waaronder een mid-continent regio die Kansas, Iowa, Minnesota en Michigan, de Four Corners staten Arizona, Colorado, New Mexico en Utah, de kust van Californië en gebieden langs de oostkust omvat. 

"Decennialang was de gangbare mening dat natuurlijk voorkomende waterstof niet in voldoende hoeveelheden kan worden gewonnen om te worden gebruikt voor energiedoeleinden", aldus Sarah Ryker, USGS associate director voor energie en mineralen. "De nieuwe kaart laat zien dat verschillende delen van de VS toch een ondergrondse waterstofbron zouden kunnen hebben." 

In een recent artikel schatten USGS-geologen Geoff Ellis en Sarah Gelman een groot potentieel voor de hoeveelheid waterstofvindplaatsen in de wereld, maar dat de onzekerheid nog groot is. "We schatten in dat de energie-inhoud van deze geschatte winbare hoeveelheid waterstof ongeveer twee keer zo groot is als de hoeveelheid energie in alle bewezen aardgasreserves op aarde", schreven Ellis en Gelman in hun recente Science Advances- artikel. 

Het model doet echter geen voorspellingen over hoe of waar deze waterstof in de ondergrond ligt opgeslagen. De auteurs merken op dat veel ervan waarschijnlijk te diep, te ver van de kust of in te kleine gasvelden ligt om economisch winbaar te zijn.   

"We hebben laten zien dat er een significant potentieel is voor witte natuurlijke waterstof als opkomende energiebron. De volgende logische stap is om de beste winningslokaties in de Verenigde Staten te vinden. Daarvoor moesten we een methodologie ontwikkelen, die we eerst hebben toegepast op de onderste 48 staten", aldus Gelman. 

De nieuwe USGS-prospectiviteitskaart doet precies dat, door te beoordelen welke regio's de benodigde geologische omstandigheden hebben - waterstofbronnen, reservoirgesteenten en afdichtingen om het gas op te vangen - voor waterstofvelden. De kaart kent waarden toe van 0 tot 1, hoe dieper de blauwe kleur, hoe meer potentie. De kaart, die voortdurend zal worden bijgewerkt naarmate de wetenschap vordert, is een belangrijke eerste stap bij de zoektocht naar witte waterstof.

Hoewel er nog veel onzekerheid bestaat over de mate waarin geologische waterstof kan bijdragen aan het voldoen aan de toekomstige vraag naar energie, heeft het de potentie om goedkope grondstoffen te leveren voor essentiële chemicaliën en bij te dragen aan het koolstofvrij maken van de energiesector.

Lees ook: frankrijk-lhyfe-presenteert-digital-paspoort-voor-100-groene-waterstof