Een innovatie uit Freiberg in Duitsland. Het bedrijf Ambartec heeft een methode ontwikkeld om waterstof veilig en goedkoop te kunnen transporteren. De H2 wordt opgeslagen in kleine metalen balletjes en kunnen bij de eindklant op lokatie weer makkelijk worden ontladen. Daarna gaan de balletjes opnieuw terug naar de fabriek om opnieuw te worden opgeladen.

Het opbergmateriaal van ondernemer Uwe Pahl ziet er eenvoudig uit. Het zijn kleine ijzeren kogeltjes die in containers bij zijn bedrijf Ambartec worden bewaard. Als iemand in de toekomst waterstof bij Pahl bestelt, wordt er een container vol balletjes geleverd.  "Waar waterstof nodig is, voeg ik stoom toe", legt Pahl uit. "Het ijzer gaat daarbij oxideren. Dat is een natuurlijk proces. Het ijzer haalt de O uit de H2O. O is de waterdamp. En dan blijft er H2, dus waterstof, over. Dat is het gas dat de klant nodig heeft.” Als de balletjes ontladen zijn gaan ze weer terug naar de fabriek om geladen te worden via een proces het hete waterstof. Dat proces kan duizenden keren worden herhaald.

De ijzeren balletjes hebben wel een flink gewicht, maar volgens Pahl is dat geen probleem. “Of we een container vullen met gasflessen of met de balletjes maakt qua gewicht niets uit. Maar het is wel een stuk veiliger dan waterstof onder hoge druk”. Volgens Pahl is het de goedkoopste manier om waterstof te transporteren naar plekken waar geen pijpleiding ligt.

Om het hele proces verder te optimaliseren heeft Ambartec subsidie aangevraagd. Daarop heeft de deelstaat Saksen positief gereageerd met een bedrag van vier miljoen euro uit een Europees fonds. Minister van Economische Zaken Dirk Panter (SPD) vindt het geld goed besteed. "We hebben dit soort ontwikkeltrajecten nodig om de laatste mijl met waterstof te overbruggen. We gaan niet overal waterstofnetwerken uitrollen. Wegtransport blijft noodzakelijk.”

Uiteindelijk is er meer nodig dan alleen een container met ijzeren ballen en wat stoom om het gereed te maken voor serieproductie. De behandeling van de ijzeren ballen vindt plaats bij 800 graden. Elke eindklant heeft een speciaal systeem nodig om de reactie van ijzer met water mogelijk te maken en de waterstof te onttrekken.

Uwe Pahl, CEO van Ambartec, is van plan om dit jaar het eerste waterstofopslagsysteem te presenteren dat klaar is voor serieproductie. Vervolgens wil hij vanuit Freiberg zijn eerste industriële klanten gaan bevoorraden.

Lees ook: zuid-korea-doorbraak-bij-opslag-van-waterstof-in-vaste-vorm