Witte waterstof: een revolutie in hernieuwbare energie

In een tijd waarin de wereld worstelt met de uitdagingen van klimaatverandering en de noodzaak van duurzame energiebronnen, komt witte waterstof naar voren als een veelbelovende oplossing. Witte waterstof, ook wel bekend als 'natuurlijke waterstof', is waterstof in gasvorm die op natuurlijke wijze wordt geproduceerd en in de aardkorst kan worden gevonden. Hoofdredacteur Paul Bombeld van Waterstof Magazine signaleert dat overal op de wereld intensief wordt gezocht naar witte waterstof die bijna 10 keer goedkoper is als groene waterstof geproduceerd via electrolyse.
Wat zijn de voordelen, uitdagingen en toekomstperspectieven van witte waterstof en hoe kan het een cruciale rol kan spelen in de energietransitie?

Waterstof is een veelzijdig en emissievrij gas dat kan worden gebruikt in brandstofcellen om elektriciteit te genereren, als brandstof voor voertuigen, en in industriële processen. Traditioneel wordt waterstof geproduceerd door elektrolyse of door steamreforming van methaan, processen die vaak energie-intensief zijn. Steamreforming is zelfs afhankelijk van fossiele brandstoffen met CO2. Witte waterstof onderscheidt zich doordat het op natuurlijke wijze ontstaat door geologische processen, zonder menselijke tussenkomst. Het wordt geproduceerd door de interactie van water met verschillende mineralen diep in de aardkorst. Deze waterstof wordt gezien als een potentiële bron van duurzame energie.

Recent vond het Franse nationale centrum voor wetenschappelijk onderzoek een grote hoeveelheid witte waterstof in het Noord-Franse Lorraine, nabij de Belgische en Duitse grens (foto). Onderzoekers maten er de hoeveelheid methaan in de ondergrond van het mijnbekken met behulp van een speciale sonde waarmee gassen kunnen worden geanalyseerd die zijn opgelost in het water van rotsformaties diep onder de grond. Naarmate de sonde dieper ging, nam de concentratie waterstof toe. Op 1.100 meter diepte was het 14%, op 1.250 meter was het 20%. Dat wees op de aanwezigheid van een groot waterstofreservoir. Berekeningen tonen aan dat de laag tussen de 6 miljoen en 250 miljoen ton waterstof kan bevatten.
Een andere locatie waar daadwerkelijk activiteit is, is Mali. In 1987 werd per toeval een actieve put ontdekt. Het duurde meer dan 20 jaar voordat duidelijk werd wat er was gevonden en voordat er serieuze pogingen werden ondernomen om de put te exploiteren.

Witte waterstof biedt een aantal aantrekkelijke voordelen die het tot een waardevol alternatief maken in de zoektocht naar hernieuwbare energie:

Duurzaamheid: Omdat witte waterstof natuurlijk wordt geproduceerd, vermijdt het de CO2-uitstoot en milieu-impact die gepaard gaan met de meest voorkomende waterstofproductiemethoden.
Beschikbaarheid: Er zijn aanwijzingen dat er aanzienlijke hoeveelheden witte waterstof in de aardkorst aanwezig zijn, wat kan zorgen voor een betrouwbare en overvloedige energiebron.
Kosten: Als de extractietechnologieën en infrastructuur verder worden ontwikkeld, kan witte waterstof mogelijk tegen lagere kosten worden geproduceerd dan door elektrolyse of reforming. Onderzoekers schatten de toekomstige winningskosten op 50 eurocent per kilo. Groene waterstof via electrolyse kent een minimale productieprijs van 5 euro per kilo.

Hoewel witte waterstof veelbelovend is, zijn er nog verschillende technologische uitdagingen die moeten worden overwonnen om het commercieel haalbaar te maken:

Opsporing: Het identificeren van witte waterstofreserves (foto) en het begrijpen van de geologische processen die leiden tot de vorming ervan is een complex en voortdurend onderzoeksterrein.
Extractie: De technologieën die nodig zijn om witte waterstof veilig en efficiënt uit de aardkorst te halen, bevinden zich nog in de ontwikkelingsfase en vereisen verdere innovatie en investeringen.
Infrastructuur: Om witte waterstof op grote schaal te gebruiken, moet er een uitgebreide infrastructuur worden opgezet, inclusief transport- en opslagfaciliteiten.

De ontwikkeling van witte waterstof bevindt zich nog in een vroeg stadium, maar de vooruitzichten zijn veelbelovend. Verscheidene landen en bedrijven investeren volop in onderzoek en technologie om de potentie van witte waterstof te ontsluiten. Als deze inspanningen vruchten afwerpen, kan witte waterstof een belangrijke rol spelen in de wereldwijde energietransitie.

De commercialisatie van witte waterstof kan leiden tot nieuwe economische kansen, waaronder de groei van groene banen en investeringen in duurzame technologieën. Het kan ook een belangrijk exportproduct worden voor landen met grote witte waterstofreserves.

Door witte waterstof te integreren in de energieportfolio's van landen, kan de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen aanzienlijk worden verminderd, wat leidt tot een lagere CO2-uitstoot en een positieve impact op het milieu.

Als de genoemde uitdagingen kunnen overwonnen kan witte waterstof zorgen voor een potentiële revolutie in de wereld van hernieuwbare energie. Hoewel er nog veel werk te doen is om de uitdagingen rond opsporing, extractie en infrastructuur aan te pakken, biedt het een duurzame en overvloedige energiebron die de wereld kan helpen de doelstellingen voor klimaatverandering te bereiken. Daarbij is het van cruciaal belang dat regeringen, bedrijven en onderzoekers blijven samenwerken en investeren om de toekomst van witte waterstof te realiseren. De weg naar een koolstofvrije wereld is complex, maar met innovaties zoals witte waterstof is er zeker hoop aan de horizon.