Wetenschappers hebben ontdekt dat slechts een fractie van de waterstof die zich onder het aardoppervlak bevindt, de aarde 200 jaar lang van energie kan voorzien. Waarschijnlijk liggen er biljoenen tonnen waterstofgas begraven in rotsen en reservoirs onder het aardoppervlak, maar onderzoekers weten nog niet precies waar. Eerder publiceerden wetenschappers onderzoeken dat deze witte waterstof zich waarschijnlijk op zo’n 3000 meter diepte in de aardkorst bevindt.

Er schuilt een enorme berg waterstof onder het aardoppervlak. De hoeveelheid is zó groot dat volgens wetenschappers slechts een fractie daarvan ervoor kan zorgen dat we de komende 200 jaar niet meer afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen. Nieuw onderzoek suggereert dat de planeet ongeveer 6,2 biljoen ton waterstof in rotsen en ondergrondse reservoirs bevat. Dat is ongeveer 26 keer de hoeveelheid niet gewonnen olie. Maar waar deze waterstofvoorraden zich bevinden, is nog onbekend.

Het grootste deel van de waterstof bevindt zich waarschijnlijk te diep of te ver van de kust om te worden gewonnen, en sommige reserves zijn waarschijnlijk te klein om op een economisch verantwoorde manier te ontginnen, vermoeden de onderzoekers. “De resultaten geven echter aan dat er -zelfs met al deze beperkingen- meer dan genoeg waterstof is om een nieuw energiesysteem mee op te kunnen bouwen”, zegt Geoffrey Ellis , petroleumgeochemicus bij de US Geological Survey (USGS) en hoofdauteur van de nieuwe studie. “Slechts 2% van de waterstofvoorraden die in de studie werden gevonden, gelijk aan 124 miljard ton gas, zou alle waterstof leveren die we nodig hebben om netto nul uitstoot te bereiken voor een paar honderd jaar.” De resultaten van zijn onderzoek werden afgelopen vrijdag 13 december 2024 gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.

Tot voor kort realiseerden onderzoekers zich niet dat waterstof zich ophoopt onder het aardoppervlak. "De theorie gedurende mijn hele carrière was dat waterstof daar weliswaar geproduceerd wordt, maar dat het hele kleine molecuul gemakkelijk door kleine poriën, scheuren in de rotsen kan ontsnappen," legde Ellis uit. “Maar toen wetenschappers een enorme voorraad waterstof ontdekten in West-Afrika en daarna nog een in een Albanese chroommijn, veranderde de visie. Het is nu duidelijk dat waterstof zich ophoopt in reservoirs in de aarde, en de nieuwe studie suggereert dat sommige van die ophopingen aanzienlijk kunnen zijn.”

De voordelen van het aanboren van natuurlijke waterstof zijn dat er geen energiebron nodig is om het te produceren en dat ondergrondse reservoirs het gas kunnen vasthouden totdat het nodig is. "We hoeven ons geen zorgen te maken over opslag, wat wel het geval is met blauwe of groene waterstof”, zegt Ellis. “Met natuurlijke waterstof kun je gewoon een klep openen en sluiten wanneer je het nodig hebt."

De grote vraag die overblijft is waar al die waterstof zich precies bevindt. De onderzoekers hopen dat begin 2025 in beeld te hebben.

Lees ook: duitsland-rwe-gas-storage-bouwt-enorme-waterstofopslag-van-38-miljoen-m3-bij-gronau-epe